小年是中国传统节日，但由于各地风俗不同，被称为小年的日子也不尽相同，民间有“官三民四船五”的传统，官家的小年是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。同时又有南北之分，北方小年是腊月二十三，南方通常是腊月二十四。无论如何，小年，是中国整个农历春节庆祝活动的开始和伏笔。
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”小年祭灶是旧时民间习俗，祭灶也叫“送灶神”，相传灶王爷每年次日要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家要打扫得干干净净，供上灶糖，让灶王爷多说些好话。此外，民间还有剪窗花、扫尘土、写春联、剪窗花、洗浴和婚嫁等。
所谓“送行饺子迎风面”，北方过小年习惯吃饺子，意为给灶王爷送行。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。大年三十和冬至，饺子也都是不可缺少的美食。
山东民间有“二十三、粘粘糕”的民谣。小年，家家户户蒸粘糕吃粘糕，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软，这也有“年年高”的吉庆之意。
另外，海南人用椰子作配料赶制椰糕食用，并用来祈福希望“年年高”。
山西有俗语，“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”。吃麻糖与吃粘糕的期望差不多，就是想让灶神的嘴巴被糖给粘住张不开，不能把人间的美味奢华的情景禀报给天，以免得爱吃喝的人们受到处罚。新年，人们盼的就是个平安丰收。
灶糖也叫关东糖，是祭灶神用的，乳白色大块糖放在方盘上，一般有三寸长一寸宽，呈丝条状，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成，又酥又香。
灶糖制成扁圆形则叫糖瓜，脆甜香酥，别有风味。
江西靖安有“小年小年，爆米糖甜”的说法，用麦芽糖和爆米花制作的爆米糖，寓意新年发财，生活甜美。
广西武宣、桂平等地，民间有小年做米饼的习俗。米饼以糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，有“团团圆圆”的寓意。
恭城瑶族自治县莲花的兰洞、西岭的新河、观音的水滨山寨等地，都有杀猪过春节的习俗。过了小年夜，杀年猪的热闹戏就算开台了。挑选出最好的肉，或炒或炖，精心烹饪，再满满斟上一杯酒，邀请亲朋好友共享年猪宰杀后的第一顿鲜肉——庖汤。
南宁有吃年粽的习俗，所谓“年粽年粽，年年高中”。但年粽和端午节的粽子不一样，年粽有大有小，有圆有扁，而且有馅。剥掉叶子，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉。
山西东南，过小年有吃炒玉米的习俗。民谚有云，“二十三不吃炒，大年初一一锅倒”，人们将炒玉米用麦芽糖粘起来，冰冻成块，香甜酥脆。
山东盛产花馍，到了小年的时候，很多人家做大枣馒头或寿桃等各式各样的花馍，成品如艺术品一样漂亮，但也很费功夫。
（编辑：鲁佳）
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