1月的英国王室风波不断，让很多小伙伴都忘记了一件大事——凯特王妃的40岁生日！
1月9日，是剑桥公爵夫人凯瑟琳（凯特王妃）40岁的生日；当天，王妃身穿红裙的肖像登上了英国各大媒体头版，同时在网上掀起热潮。
凯特王妃最初以“平民”身份嫁入王室时，曾招致诸多口诛笔伐。但在她四十岁生日之际，凯特的口碑已经发生了翻天覆地的变化：现在的她，是一位极有威望的王室女性，在英国民众中有着超高人气。连最挑剔的英国媒体也对她赞不绝口，《每日快报》评价她是“王室最重要的财富之一”。王室内部更是好评连连：英国王室在社交平台上上传了和凯特的合照，祝她生日快乐；威尔士亲王查尔斯和康沃尔公爵夫人卡米拉在推特上向凯特送上了祝福。这组照片由擅长拍摄肖像作品的意大利摄影师 Paolo Roversi 掌镜，灵感来自历史上的王室肖像照。
凯特王妃在大片中佩戴的耳环更有王室传承的意味；两副耳环分别来自伊丽莎白女王以及已故婆婆戴安娜王妃，用三张照片致敬两代人。《华盛顿邮报》表示：“凯特和威廉做出了一个非常深思熟虑的决定，让戴安娜继续参与任何有关开创王室新篇章的事情。” “凯特让她的记忆保持活力是非常聪明的。”这三幅肖像照，将先在英格兰南部伯克郡、苏格兰圣安德鲁和威尔士安格尔西展出，最后收入伦敦国家肖像馆永久珍藏。而肖像展出的三个地点分别是凯特成长的故乡、凯特和威廉相遇的母校，以及两人婚后第一个居住地。美联社写道：“凯特的王室成员身份，是自己选择的，并不是天生的。”1982年1月9日，凯特出生于英国雷丁，她的父母来自伦敦西部伯克郡。父亲是英国航空的一名飞行师，母亲是同航空的一名空乘人员。2001年9月，凯特来到圣安德鲁斯大学读艺术史，并第一次见到威廉王子——英国王位的第二顺位继承人。当时的凯特光芒极盛，是“萨利最漂亮女孩”（萨利是当时威廉和凯特居住的宿舍楼）。真正让威廉对凯特“刮目相看”的是2002年圣安德鲁大学举办的“Don't Walk”时装筹款会；这天威廉王子对秀台上19岁的凯特一见钟情。自从和威廉王子在2003年确认恋情之后，凯特便成为各路小报争相追拍的对象。2004年，他们被拍到一起在瑞士滑雪；到2005年毕业时，两人的感情已经趋于稳定。平民女孩与王室贵胄，凯特和威廉天差地别的地位和成长环境，注定让这段感情没法一帆风顺。年轻的王子最初不想被婚姻束缚，他在自己的军旅生活期间，常常和凯特疏于联系，并屡屡传出情色丑闻。2007年凯特选择与威廉分手，当时媒体曾大肆报道二位的感情破裂。2010年11月，凯特在与威廉王子的一次联合采访中说:“分手时我不是很高兴，但这实际上让我变得更坚强。”“你会发现关于自己的一些你以前没有意识到的事情。我觉得人在年轻的时候会被一段感情冲昏头脑，我也很珍惜那段时间，尽管当时我并没有这么想。”在2008年4月，凯特和威廉王子和好后首次公开亮相，她看着他成为中央飞行学校毕业典礼上的正式飞行员。同年9月， 凯特把自己打扮成“80年代明星”参加慈善摇滚迪斯科舞会，外媒把这一刻看作是威廉王子决定她是“那个人”的时刻。2010年11月16日，威廉王子用妈妈戴安娜王妃的戒指求婚，两人正式订婚。因为爱情长跑时间长达8年，一些报纸曾给凯特取过不讨喜的绰号“Waity Katie”（待嫁凯特）。2011年4月29日，威廉王子和凯特王妃在伦敦威斯敏斯特教堂举行了一场世纪婚礼，举世瞩目；凯特平静地适应了自己的新角色，并在王室中自觉承担了更多责任。在媒体显微镜下的11年里，凯特规避了任何批评，把王室格言“从不抱怨、从不解释”牢记于心。2013年7月3日，凯特王妃生下乔治小王子，她在走出医院之时容光焕发的样子曾引起公众讨论。2015年5月2日，夏洛特公主出生，“我感到非常非常幸运，乔治有一个小妹妹”。2018年4月23日，威廉王子和凯特王妃向大家介绍了路易斯王子。同年10月，凯特王妃盛装出席白金汉宫的国宴，头顶戴妃最爱的“珍珠泪”皇冠，惊艳众人。2019年10月，王室访问巴基斯坦期间，凯特王妃身着充满异域风情的本土服装，开启时装外交。2020年4月，随着英国封锁，王室的公众露面被限制，但威廉和凯特夫妇依然通过网络连线的方式支持慈善机构。2020月10日，白金汉宫在近七个月内首次举行的王室接待活动由威廉王子和凯特王妃代表伊丽莎白女王完成。凯特王妃以皇家女主人的身份坐镇白金汉宫，和威廉王子一起招待贵宾乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基及其夫人埃琳娜。2021年9月，凯特王妃在白金汉宫举办《Hold Still》摄影展。2019年新冠大流行间，凯特王妃征集公众记录下来的生活瞬间，并从3万多张照片中选出来最触动人心的100个瞬间，摄影集的全部收益会捐给心理健康机构和National Portrait Gallery。本次招待会也是为了答谢项目参与人员，凯特王妃从此不再是“花瓶式”的存在。如今女王也对凯特给予更多期望；就在2021年11月举办的阵亡战士纪念日活动中，女王没有出席，而是选择让凯特在公众面前占据C位，可见女王对孙媳的“偏爱”。2021年圣诞夜颂歌音乐会上，凯特坐在钢琴前，为苏格兰歌手汤姆·沃克（Tom Walker）伴奏歌曲《给那些不能来的人》；这首歌的灵感来自于大流行病期间家庭成员暂时或者永久的分离。虽然凯特会弹钢琴并不是秘密，但在全国电视转播的音乐会上表演完全是件新鲜事；她在王室家族中扮演的角色越来越重要，她是一个有胆识、有自信的人--一个意识到自己优势的人。从曲棍球、滑雪、网球，再到音乐、摄影……凯特王妃不只是高学历，她的爱好之广也是令人惊叹的程度。成为全职王室成员之后，凯特王妃的兴趣仍然在不断培养甚至增加，而她的工作安排也相当紧凑：据不完全统计，即使是在疫情紧张的2021年也有将近80次公众亮相。凯特出身平民，这本是她为众人所诟病的缺点，现在却成了她得天独厚的优势，她的出身削弱了王室养尊处优、盛气凌人的气势，增加了她的亲和力，让凯特获得了越来越多的爱戴。虽然成为了王室成员，但她却还是会穿着平价服装出席官方活动，像普通父母一样接送孩子上下学，与孩子一起在草地上玩耍，这种“平民做派”大大拉近了王室和民众的距离。更可贵的，是她身上有种坚毅而平静的气质，潜移默化地消磨了威廉王子以往的“戾气”；结婚以后，威廉王子在公众场合的笑容显而易见地多了起来。根据《巴黎竞赛》（Paris Match）的报道：“威廉绝对是凯瑟琳一生的挚爱，如果不是爱上了威廉，她绝不会接受生活暴露在公众面前这样的事情。她对这一点非常清楚：成为王室的一员就意味着要善于交际、外向活泼，然而凯特明显不是这样的人。她不想参加聚会，更喜欢在家里和家人过平静的生活。凯特把家人看得高于一切，威廉和孩子是她世界的中心。成为公众人物后，凯特一直在努力平衡公共和私人生活之间的关系。”在凯特王妃和威廉王子分分合合的时候，外媒曾说野心勃勃的凯特是不会放过此次嫁入王室的机会。如今看来，凯特王妃的“野心”得到了一步步实现，并且大有继续扩张的架势，到现在《每日邮报》评价凯特”令人放心的传统皇家表演者”，“（王室的）未来掌握在她手中”。近几十年来，随着大众媒体的兴起，社会价值变迁对王室造成了一定冲击。英国王室也自20世纪90年代起加快现代化进程。1992年，英国女王开始自愿缴税，并着手增强王室财政透明度。1997年后，为应对戴安娜王妃之死带来的形象损失，英王室加强了形象管理和公关力度，王室婚姻也开始“现代化”，2011年威廉王子选择了非贵族出身的凯特，2018年哈里王子迎娶美国非洲裔演员梅根。英国王室与时俱进的努力收到了一定回报，亲切坚定、健康长寿的女王在近几年英国社会陷入脱欧分裂、苏格兰独立风潮再起时成为英国社会稳定团结的主心骨。然而，王室面临的现代化困境不会消除，新危机将不断出现，王室成员的丑闻同时也是层出不穷；危机的累积或持续侵蚀王室的民意基础。现任女王伊丽莎白二世在坚守政治中立原则方面可谓完美无瑕，不过女王年事已高，英国政界也不乏试图利用王室达成政治图谋的人；如在英国因脱欧陷入严重内斗的时期，英国一些政客曾谋划让女王动用其宪法权力影响脱欧进程。近年来，女王次子安德鲁王子就陷入丑闻，其与被法庭裁定性侵未成年人的金融家爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）的“友谊”牵扯到豪华飞机、私人岛屿等奢侈生活方式，以及对女性性剥削等恶行，这也让人们怀疑王室并未真正改变“权贵”作风，让人怀疑王室的亲民形象只是面具和表演。在安德鲁王子也被指控性侵未成年人后，女王剥夺了他的皇室赞助，让他以私人公民的身份在美国与性虐待诉讼作斗争。近日，伊丽莎白女王的孙辈、已放弃英国王室高级成员身份的萨塞克斯公爵夫妇哈里和梅根在接受美国电视台专访时表示，此前两人在王室的生活“孤立无援”，且梅根曾在王室遭遇“种族主义歧视”， 这一指控有待查证，但也使人们注意到英国绝非种族平等、文化多元包容的样板。采访一经播出，英国王室即被推到舆论的风口浪尖，王室存在的合理性再次遭到质疑。梅根的指控还使王室注重血统的“前现代特征”暴露在世人面前，使英国国家形象受损；在君主制已成为世界政制少数的当下，现代社会与古老王室的巨大反差无法让人视而不见。而对于英国来说，王室的危机并不仅仅关系温莎王朝，也关系到整个国家。王室在英国政治社会中的根本意义在于其仍是英国政治制度的一部分。英国知名学者白芝浩（Walter Bagehot）在其1867年出版的著作《英国宪法》中将王室定义为宪法中“尊严的部分”，与“效率的部分”相对。 “效率的部分”可为其他国家仿效复制，而“尊严的部分”是数世纪英国政治文化积淀形成的，很大程度上基于政治心理或政治情感，构成了英国独特之处：仪式复杂堂皇，历史传承感古老庄严，反映了英国国家的深厚历史。君主应成为国家的凝聚者，在国家陷于危机时应成为民族心理的“压舱石”。例如在第二次世界大战中的危难时刻，时任国王乔治六世就成为了英国人民勇气和毅力的象征。王室在凝聚联合王国各地区与民族上也发挥着独特作用，尤其是维护英格兰与苏格兰联合。当下，苏格兰正逐渐拥有自己的政治文化和价值观，而历史形成的对王室的眷恋则成为苏格兰与联合王国的重要纽带。因此经历了种种风波：哈里王子和梅根退出王室、菲利普亲王去世以及安德鲁王子被指控性虐待，舆论风暴中的王室也开动公关机器，发表温情安抚的声明同时，王室成员密集开展公共活动，一如往常地展示王室勤恳亲民形象。在这其中，平实可靠的凯特，就像一股清流，用“平民”的魅力，一次次在公开活动中圈粉，也给公众以更多对王室的信心。王室内部人士表示，在丑闻不断的海洋中，君主制正指望一个人来挽救这个家庭的声誉：未来的女王凯特·米德尔顿。“这就是那个嫁入王室的平民女孩，她没有被打倒”，《凯特：未来的女王》的作者凯蒂·尼科尔（Katie Nicholl）在书中写道。“作为三个孩子的母亲、完美夫人，凯特仍然面带优雅的微笑出现在公众视野中，或在儿童安养院安慰悲伤的父母，或在电视转播的圣诞音乐会上弹钢琴，对温莎家族面临的争议视若无睹。这不是一个轻松的年份，然而不知何故，凯特似乎是这一切中的一盏明灯。”（英伦圈综编，编辑：张一&桃桃，参考来源：BBC、天空新闻、镜报、每日邮报、巴黎竞赛、维基百科、PA Media、Getty Images、Google等；图片除标注外均来源于网络，转载请注明。）
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