从2035年起，欧盟出售的新车都必须是使用电池的电动汽车，而锂是生产汽车电池的必需品。由于锂与能源转型、欧洲“战略性原料自主”等重要议题密切相关，有观点认为，锂矿石资源控制权已成为关乎国家利益的棘手地缘政治问题。
01 “21世纪的石油”，锂矿控制权影响地缘政治
在作者让-菲利普·雷米（Jean-Philippe Rémy）近日发表于法国《世界报》的文章中，他认为针对未来锂矿控制权的竞争已成为一个重大地缘政治的挑战。
让-菲利普·雷米介绍道，业内将锂称作关键的“战略性矿石”、“21世纪的石油”。事实上，经历了价格暴涨后，锂甚至有了“白金”之称，而这表明它在“定义全球权力关系方面发挥着主导作用”，而此前，这个角色“一直是由碳氢化合物扮演的”。
▲ 2016年初到2021年底全球锂价格走势。（法新社图）
作者还认为，不难通过天然气来预测锂问题的未来走向。他以俄乌冲突为例，称俄罗斯将这种自然资源作为“武器”，基本上关闭了通向欧洲的天然气阀门。因此，如果占据主导地位的国家可以“在一夜之间”削减关键部件的供应，那么在不掌握锂资源控制权的前提下，建造像特斯拉这样的大型工厂来制造电动汽车是没有意义的。不仅如此，这种金属不仅对于电动汽车生产至关重要，还对能源转型背景下的整个经济领域起着重要作用：“世界将从消耗化石能源的‘高碳’时代，过渡到‘高金属量’的时代”。让-菲利普·雷米总结道，对于未来锂矿控制权的争夺已经开始。他援引了美国国务卿布林肯的说法：“关键矿石的供应链对我们的共同未来是至关重要的。”这场争夺战形势严峻，并代表着巨额投资。例如，印度刚启动了一项 25 亿美元的巨额计划。又如，有消息称，来自美国政府的政治压力使一群美国公司与福特合作并拿到了阿根廷的 Kachi 项目。福特发言人詹妮弗·弗莱克(Jennifer Flake)表示：“这是我们正努力达成的协议之一，该协议将帮助福特获得我们电动汽车开发加速计划所需的原材料。”
▲ 锂是生产电池的核心，对能源转型背景下的经济领域起着重要作用（法新社图）
另一方面，长期以来扮演着“被动而自信的客户角色”的欧洲显然也走上了转型之路：今年1月，前法国工业联合会主席菲利普·瓦兰提交了一份“关于确保工业实现生态转型所需矿产原材料供应安全的报告”。这份受法国政府委托的报告就法国对这些关键资源的依赖状况发出警告。报告还指出了几条刻不容缓的未来（行动）方向，例如在勒阿弗尔建立稀有金属战略储备库，或者成立投资基金。按照菲利普·瓦兰的看法，（法国）需要“发展真正的金属外交”。锂属于一种并不罕见的资源：世界多个地区蕴含大量锂矿资源。不过目前，大约 90% 的矿石都来自中国、澳大利亚以及南美洲。10月24日，法国矿业公司Imerys公布了Emili项目，在法国中央高原开采锂矿，预计2027年起投入生产。这个锂矿项目是欧盟第二大锂矿，将可以改变欧洲几乎全面依赖中国出产锂的局面。
事实上，欧洲目前有十几个锂矿开采项目，Imerys公司的Emili项目是其中第二大项目，仅次于德国沃肯（Vulcan）公司在莱茵河谷的项目，后者从盐水中提取锂矿。据称法国专家用了18个月的时间对位于中部阿列省（Allier）博瓦尔（Beauvoir）的一个高岭土矿做了勘探和研究，证实其所含锂矿富有开采价值。Imerys负责人热情洋溢地表示，“我们将帮助欧洲去碳化”。经济部长勒梅尔说，“这个项目在环境保护和遏制气候变化方面是个典范，将大幅减少我们对锂的进口”。法国政府将对这个项目提供支持。博瓦尔的高岭土矿从1850年起每年出产3万吨高岭土，用于生产瓷器和瓷砖。上个世纪60年代，地理和矿业研究局（BRGM）就发现这个高岭土矿蕴藏着锂，但一直不清楚其含量，因此不清楚是否有开采价值。Imerys表示，现在估计这个矿床含有100万吨氧化锂（oxyde de lithium），比地理和矿业研究局原来估算的32万吨多出很多。“从2028年起，这个矿每年可以出产3万4千吨氢氧化锂（hydroxyde de lithium），至少可以持续开采25年”。Imerys认为，博瓦尔“所含的锂矿可能更多，我们将继续研究，看看这个矿是否可以开采30甚至35年”。这个锂矿的品位在0.9%-1%之间，就是说要开采100吨矿石才能提取出1吨锂。Imerys估算，“除去最初的投入，生产每公斤锂的成本在7-9欧元之间”，这是有投资价值的。其产量每年可以装备70万辆使用锂离子电池的电动汽车。
▲ 预计法国锂产量每年可以装备70万辆使用锂离子电池的电动汽车。（法新社图）
这个数字相当可观：目前全球用于生产电池的氢氧化锂和碳酸盐的年产量不超过45万吨。不仅如此，这个矿的开发和将在奥弗涅-罗讷-阿尔卑斯大区（Auvergne-Rhône-Alpes）创造直接和间接工作岗位1千个。但是，在法国中部地区开发矿产虽然具有战略意义，却在环保方面引发批评。Imerys公司称，锂矿开采将采用国际标准，减少有毒废料的产生，减少水的消耗。矿石开采在地下进行，减少粉尘污染。矿石通过管道和铁路从矿场运输到加工工厂，避免卡车运输。至于二氧化碳排放，估计每吨锂只排放8公斤二氧化碳，比澳大利亚和中国的16-20公斤要少。不过，“法国自然环境”（FNE）组织表示，所谓的“清洁”都是不切实际的：“不要宣传清洁矿的神话了！这都是是公关和信口开河。不存在清洁地从地底下开采矿石的方法。一个矿场总是需要在旁边建一个化工工厂，要使用、进而污染水资源，还会产生大量无法处理的废料”。“我们真的准备牺牲中央高地的一部分水资源和生态系统，来生产只有少数人才买得起的4万欧元一辆的电动车”？
（欧洲时报/ 靖树、王简综合编译报道）
编辑：一然
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